« La numismatique est la conjugaison de l’Art, de l’Histoire et des Valeurs. » (Victor Gadoury, 1979). « Ami Damocède, (car tel est le nom du collectionneur dans « Les Caractères » de La Bruyère), bienvenue dans ce guide du numismate ! Que votre consultation d’icelui vous soit profitable ! » La monnaie, (comme la médaille, d’ailleurs, (cf. les médailles olympiques), matérialise la valeur, mais elle matérialise également l’image d’un pays ou d’une nation, ainsi que leur idéalisation. C’est pourquoi, à l’heure où monnaies et médailles sembleraient devoir aller vers une consomption presque tragique, due à la modernité, on assiste à un renouveau de leur collection. Il n’est que de voir l’une d’elles, dans les mains d’un enfant, pour être convaincu que monnaies et médailles ont encore une vitalité de bon aloi. Leur contemplation esthétique, quand on s’y adonne vraiment, apporte la distraction apaisante, qui permet de prendre conscience que toute valorisation véritable est sociale, car les valeurs veulent s’échanger comme marques et être désignées à tous. Et c’est alors le symbolisme, en tant que véritable puissance matérielle, qui vient, le plus durablement, proposer véritablement son aide à la marque de la valeur, -a fortiori dans la nature numismatique-, et la révéler. Tout collectionneur se donne habituellement la peine, dans un premier temps, de ressentir et de faire ressentir sa collection, avant de la comprendre et de l’expliquer.

Le numismate ne faillit pas non plus dans cette quête de l’émoi primordial. Peut-être a-t-il seulement besoin de quelques pistes, pour le mener justement sur le chemin de l’expertise ?… Même s’il n’est pas nécessaire de devenir expert pour prendre un plaisir numismatique ! Comme souvent il importe surtout d’être accompagné, lors des premiers pas !… Tel est le vœu de ce guide. Ce guide propose, par ordre alphabétique, une liste des thèmes que tout collectionneur débutant va être conduit à approfondir. Les parcourir suppléera aux inquiétudes du néophyte dans l’entame de sa collection.

Nombreux sont les types de classement des objets numismatiques. Ils peuvent s’effectuer selon différents critères :

- Atelier (par exemple, un atelier monétaire précis)
- Date de la monnaie
- Date de création
- Date de retrait
- Démonétisation
- Diamètre
- Différent
- Erreur (par exemple, erreur de flans, de frappes, (coins obstrués, pièces désaxées, en médaille, en « casquettes » avec impression partielle, trouée « sans trou », …)
- Etat de conservation
- Graveur
- Période ou règne (par exemple, les monnaies de Napoléon Ier)
- Poids
- Quantité fabriquée
- Type (par exemple, réunir un exemplaire de chaque type dans une qualité adaptée à son budget)
- Valeur faciale (par exemple, toutes les pièces d’1 centime)
- Variétés

Monnaies et médailles sont, à la fois, évhémérisme (ou transposition de l’historique en mythe) et découvertes multiples. Par exemple, la numismatique peut « mettre en pièces » 150 ans d’histoire avec :

- le retour de Napoléon de l’île d’Elbe
- la Restauration des Bourbons
- la Commune
- la fin du Franc-Or en 1914
- l’aluminium des pièces d’une France qui chancelle en 1942
- le Nouveau Franc de De Gaulle

Voici encore quelques cartes postales, pour montrer les différents domaines (art, économie, histoire, linguistique, …), que le collectionneur va aborder grâce à la numismatique :

- Les premières pièces apparurent vers 600 av. J.-C., en Lydie, célèbre grâce au riche Crésus et au fleuve Pactole, qui y charriait de l’or.
- Le 20 statères d’Eucratide 1er (169-159 av. J.-C.) n’est aujourd’hui connu qu’à un seul spécimen.
- Les Romains collectionnaient déjà les monnaies grecques.
- En 319, le mot « FRANCIA » apparaît sur des monnaies romaines.
- Le pape Boniface VIII, mort en 1303, et Pétrarque, mort en 1374, étaient de grands collectionneurs de monnaies.
- La médaille date du XIVe siècle : elle est italienne, à l’origine. Commémorative, elle représentait des monarques ou des événements marquants.
- Pisanello, mort vers 1455, est le grand initiateur de la médaille. La Renaissance va lancer une mode en s’intéressant aux « médailles » ou « monnaies antiques ».
- Ayant noté que la médaille relève de la création artistique, Germain Pilon (1528-1592) et Jean Varin (1604-1672) se mettent à faire des médailles en France.
- Louis XVI est reconnu à Varennes par un homme qui ne l’avait jamais vu qu’en effigie sur les sols de cuivre qu’il utilisait tous les jours.
- A partir du XIXe siècle, toutes sortes de sujets de faits politiques ou religieux sont représentés sur les médailles.
- Comme l’or devient rare dans les fabrications monétaires, on commence à parler d’« argent » pour exprimer la richesse.
- 1960 voit un essor de la numismatique avec le « Nouveau Franc ».
- Le 1er janvier 2002 inaugure la mise en circulation de l’€uro.

Aujourd’hui, on constate encore quelques survivances de « vocabulaire monétaire » dans le langage de tous les jours, comme dans les expressions :

- « avoir des sous »
- « avoir maille à partir », (qui signifiait : « essayer de partager (« partir ») un demi-denier (ou « medius » ou « maille »), la plus petite monnaie du Moyen Age)
- être un « faux jeton », (le jeton était seulement une récompense symbolique et ne comportait pas de valeur)
- « avoir un bœuf sur la langue », ( le « bous » ou « bœuf » était une pièce grecque de petite valeur, représentant un bœuf, que les pauvres, n’ayant pas de poches, gardaient sur la langue, ce qui les empêchait de parler, d’où l’expression qui a caractérisé ceux qui recevaient de l’argent pour se taire).